Cuando hacer actividades al aire libre está tomando cada vez más fuerza, es bueno recordar a quien impulsó fuertemente este estilo de vida, y fue precursora en su época. Una de las mujeres más influyentes de los deportes outdoor: Gert Boyle, quien rediseñó hace varias décadas el mundo de la indumentaria a través de la marca Columbia Sportswear, dejando un legado que siempre la recordará.
Si de mujeres poderosas e influyentes en la historia se trata, tenemos el ejemplo de esta matriarca cuyo legado outdoor viste a millones de personas de todo el mundo. Se trata de Gert Boyle, quien democratizó el outside para todos.
Nacida en Alemania pre II Guerra Mundial, tomó el mando de la empresa de su marido, Joseph Boyle, luego de que falleciera en 1970. Gert, contra todo pronóstico, asumió el mando de la compañía Columbia Sportswear, luego de que su banco le ofreciera tan sólo $1.400 dólares por la empresa. Hoy, Columbia se posiciona como una de las empresas de retail outdoor más importantes del mundo, vistiendo a millones de personas.
Una de sus campañas que marcaron su potencial femenino y que mantiene su nombre fue el slogan “One Tough Mother” (Una madre fuerte) que en base a un humor bastante irónico la posicionó como la cabeza de la empresa que hoy genera 8 mil puestos de empleo en el mundo.
SU HISTORIA
De origen judío, Gertrude Lamfrom nació en 1924 en Augsburgo, Alemania. A los 13 años y producto de la guerra, huyeron a Estados Unidos y se establecieron en Portland. Su padre adquirió Rosenfeld Hat que fabricaba sombreros, pero luego cambiarían el nombre a Columbia Hat Company. Así fue como Gert Boyle empezó armando cajas de sombreros. Estudió sociología en la Universidad de Arizona y conoció al que sería su marido en una fiesta de la fraternidad.
El padre de Gert cambió el rumbo de la marca, ya que se hacían cada vez más populares deportes como la caza, pesca y esquí, mientras que los sombreros perdían popularidad. Así comenzaron a fabricar guantes de esquí y otros elementos, estableciendo tecnología de punta en la ropa y convirtiéndose en Columbia Sportswear.
Gert y su esposo regresaron a Oregón y él asumió el cargo de presidente en 1964 cuando murió el padre de Gert. En 1970 todo cambió. Después de la muerte de su esposo, ella trajo a su hijo para ser su mano derecha. “Yo era dueña de casa y madre y Tim era un estudiante universitario de 21 años, cuando el destino nos puso al mando de Columbia”, escribió ella. “Si bien es posible que no hayamos tenido experiencia comercial, sí teníamos tenacidad”.
Sin tener mayores herramientas, esta fuerte mujer logró salir adelante, y no sólo eso, sino que hizo crecer una empresa en más de un 1000%. En esa época, muchos dudaron de sus capacidades por el hecho de ser mujer. Incluso un hombre del rubro una vez le comentó al enterarse de que la presidenta de la compañía: “pero usted es una mujer” a lo que ella respondió: “Me di cuenta cuando me levanté está mañana”.
Como las ventas seguían cayendo, cambiaron la estrategia de ventas y apuntaron a un público más masivo enfocado en democratizar el outdoor. En 1984 hicieron la campaña publicitaria que la hizo famosa como la “Tough Mother” que estampaba la etiqueta de “Test Tough” en los productos Columbia, apoyado por un comercial de televisión, donde su hijo pasa por un lavado de autos, para demostrar la impermeabilidad de las chaquetas.
LEGADO
Quienes la conocieron, la describen como una mujer resistente, que no se dejaba ahuyentar. Su fortaleza le forjó su fama y su ingenio se hizo mundialmente famoso con algunos de sus lemas comerciales. También era conocida por ser caritativa, llegando a donar $100 millones de dólares en 2015 al Instituto del Cáncer Knight.
“Gert quería permanecer en el anonimato sobre ese regalo, y varios de nosotros la instamos a hacerlo público, para demostrar que esta mujer exitosa y poderosa tenía la capacidad de participar en ese nivel de filantropía”, señaló la senadora del estado de Oregon, Betsy Johnson.
Siempre fue a la oficina, incluso jubilada, seguía visitando a los trabajadores. Gert Boyle falleció el 3 de noviembre de 2019 a los 95 años, en Portland. Su fiereza y energía recuerda y ayuda a conmemorar a todas las mujeres, especialmente a las que les gusta vivir la experiencia outside, recorriendo nuevos caminos sin miedo a lo nuevo.
Considerando que cuando Gert asumió Columbia Sportswear, valía 1.400 dólares, hoy es una empresa que cerró el 2021 con ventas sobre los 3.126 millones de dólares, con un crecimiento interanual de un 24,7%. Tim Boyle, asegura que “estamos enfocados en posicionar la marca para conectar a las personas activas con sus pasiones y capitalizar la popularidad de las actividades al aire libre”.
